En grande-bretagne, au début des années 1970, la guerre froide est loin d'être finie. serena frome, jeune femme aussi séduisante qu'intelligente, se retrouve engagée par le mi5 en vue de l'opération sweet tooth. cette dernière consiste à subvenir aux besoins d'écrivains dont les oeuvres s'accordent avec l'idéologie du gouvernement. mais c'est sans compter sur les dangers de l'amour et de la littérature.