à 15 ans, charity n'est plus vraiment une enfant. tandis que sa mère songe à la faire entrer dans le monde, la jeune fille curieuse peine à trouver ses marques dans la vie. loin de ses précepteurs herr schmall et blanche, plongée en pleine tragédie, ses passions d'antan ne suffisent plus à la stimuler complètement. charity va dès lors découvrir les joies de l'insouciance auprès d'ann, sa cousine frivole, mais sera également confrontée aux moments douloureux de l'existence avec son pauvre cousin philip et l'intense tabitha.