Champollion revient de son premier voyage en egypte il y a 200 ans, en 1822. il continue à entretenir là bas des relations avec les principaux dirigeants. en 1830, méhémet-ali, vice-roi d'égypte, décide d'offrir des obélisques à la france en témoignage de la bonne entente entre les deux pays. le choix du célèbre champollion se porte sur ceux du temple de louqsor, recouverts de hiéroglyphes. mais il faut aller chercher cet imposant cadeau en égypte !ce projet extraordinaire nécessite la construction d'un bateau sur mesure dans lequel embarque apollinaire lebas, un ingénieur maritime, chargé de ramener l'obélisque puis de l'ériger à paris. il s'apprête à prendre la mer sans savoir que son neveu émile s'est joint clandestinement au voyage. pour ce garçon réservé, habitué à voyager à travers ses lectures, cette aventure entre le nil et la seine/dans ce pays mystérieux, s'annonce forte en émotions.