Ce livre est le compte rendu d'un voyage que fit alfred döblin en pologne entre septembre et novembre 1924. lorsqu'il décide de faire ce voyage, döblin est médecin pour une compagnie d'assurances à berlin, déjà écrivain (il a publié 5 romans) mais pas encore consacré par le succès de berlin alexanderplatz. au début des années 1920, l'allemagne voit naître le nazisme et apparaître les premiers pogroms. döblin, d'origine juive mais n'ayant jamais pratiqué le judaïsme, éprouve le besoin de comprendre ce qui se passe