Varsovie, fin du xixe siècle. marie et bronia, deux soeurs vivant dans une pologne asservie par la russie, n'ont qu'une obsession : aller à l'université. marie rêve de devenir chimiste, bronia, médecin. malheureusement, l'occupant russe interdit aux femmes de faire des études. c'est compter sans l'esprit de rébellion des deux jeunes filles.un soir d'automne, à la lueur d'une lampe à pétrole, les deux soeurs décident de sceller un pacte qui les mènera jusqu'aux portes de la sorbonne, à paris.