En 1818, joseph jacotot, révolutionnaire exilé et lecteur de littérature française à l'université de louvain, commença à semer la panique dans l'europe savante. non content d'avoir appris le français à des étudiants flamands sans leur donner aucune leçon, il se mit à enseigner ce qu'il ignorait et à proclamer le mot d'ordre de l'émancipation intellectuelle : tous les hommes ont une égale intelligence. il ne s'agit pas de pédagogie amusante, mais de philosophie et de politique. jacques rancière offre, à travers la biographie de ce personnage étonnant, une réflexion philosophique originale sur l'éducation. la grande leçon de jacotot est que l'instruction est comme la liberté : elle ne se donne pas, elle se prend.