Un employé du trésor américain a dérobé de mystérieux documents relatifs à un secret d'état qui, s'il était révélé, risquerait de changer la face du monde. cotton malone, alors en mission à venise, est sollicité pour les récupérer. et il n'est manifestement pas le seul à vouloir mettre la main sur les fameux papiers...des mystères des pères fondateurs des états-unis jusqu'à une énigmatique entrevue clandestine entre franklin roosevelt et son secrétaire d'état au trésor, une nuit de 1936, en passant par les signes ésotériques cachés dans les symboles les plus connus de l'amérique, cotton malone va aller de révélation en révélation...