Le narrateur alexis a huit ans quand il assiste avec sa soeur laure à la faillite de son père et à la folle édification d'un rêve : retrouver l'or du corsaire, caché à rodrigues. adolescent, il quitte l'île maurice à bord du schooner zeta et part à la recherche du trésor. quête chimérique, désespérée. seul l'amour silencieux de la jeune «manaf» ouma arrache alexis à la solitude. puis c'est la guerre, qu'il passe en france (dans l'armée anglaise). de retour en 1922 à l'île maurice, il rejoint laure et assiste à la mort de mam. il se replie à mananava. mais ouma lui échappe, disparaît. alexis aura mis trente ans à comprendre qu'il n'y a de trésor qu'au fond de soi, dans l'amour et l'amour de la vie, dans la beauté du monde.