1919. nord de l'ontario. niska, une vieille indienne, attend sur un quai de gare le retour d'elijah, un soldat qui a survécu à la guerre. à sa grande surprise, l'homme qui descend du train est son neveu xavier qu'elle croyait mort, ou plutôt son ombre, méconnaissable. pendant trois jours, à bord du canoë qui les ramène chez eux, et tandis que sa tante essaie de le maintenir en vie, xavier revit les heures sombres de son passé : l'engagement dans l'armée canadienne avec elijah, son meilleur ami, et l'enfer des champs de bataille en france...