Avant 1981, année de la tentative d'assassinat de jean-paul ii, aucun pontife n'avait jamais été soigné dans un hôpital. la santé des papes était tabou. dans cette enquête originale, nelson castro revisite les onze derniers pontificats précisément à partir de l'état physique des pontifes : la longue agonie du pape wojtyla et les discussions sur son prétendu refus de nutrition artificielle - les soupçons sur l'empoisonnement de pie xi sur ordre de mussolini et ceux sur la fin d'albino luciani - le secret entourant le corps du saint-père, si strict que, même pour paul vi, il ne fut pas permis de prononcer le nom des pathologies qui l'affligeaient - jusqu'à françois qui, dans un long entretien, se livre sur ses névroses et son anxiété qui l'amenèrent à consulter un psychiatre.