En dix scènes, dont la dernière recouvre la première, dix couples ont une brève liaison, chaque personnage apparaissant deux fois : a avec b, b avec c, et j avec a. les milieux sociaux, les âges, les aventures diffèrent à chaque fois. l'audace de la peinture physique n'a permis de mettre en scène la pièce qu'en 1920 à berlin pour la première fois. en france, elle a été rendue célèbre par le film de max ophüls (1950).