y a-t-il des êtres humains ailleurs que dans notre galaxie ? c'est la question que se posent le professeur antelle, arthur levain, son second, et le journaliste ulysse mérou, lorsque, de leur vaisseau spatial, ils observent le paysage d'une planète proche de bételgeuse : on y aperçoit des villes, des routes curieusement semblables à celle de notre terre.
après s'y être posés, les trois hommes découvrent que la planète est habitée par des singes. ceux-ci s'emparent d'ulysse mérou et se livrent sur lui à des expériences. il faudra que le journaliste fasse, devant les singes, la preuve de son humanité...