La rome du ier siècle est sauvage. des banquets aux orgies, des jeux du cirque aux complots politiques, la capitale de l'empire sombre dans une frénésie de plaisir et de violence. thea, jeune esclave d'une arrogante aristocrate, va bientôt devenir la femme la plus influente de la cité. belle et intelligente, elle fera tout pour préserver son amour pour arius le barbare, gladiateur et idole de la cité. quitte à défier l'empereur, qui s'est promis de faire d'elle sa maîtresse...