à la suite des tremblements de terre d'islande en juin 2000, le lac de kleifarvatn se vide peu à peu. une géologue chargée de mesurer le niveau de l'eau découvre sur le fond asséché un squelette lesté par un émetteur radio portant des inscriptions en caractères cyrilliques à demi effacés. erlendur et son équipe sont chargés de l'enquête.