On oublie souvent qu'au xix? siècle et jusqu'à la seconde guerre mondiale, paris était l'épicentre planétaire de la vie artistique. le coeur battant du négoce de tableaux se situait alors à l'hôtel drouot et dans ses diverses annexes, à la fois caverne d'ali baba de la création ancienne et moderne et lieu de brassage social hors du commun. on y vendait de la peinture contemporaine, des degas, des picasso et autres picabia. on y tirait des maîtres anciens de l'oubli, comme ce fut le cas pour vermeer. on y croisait dans un brassage turbulent, non seulement des visionnaires de l'art, mais aussi des filles à marier, des demi-mondaines ou des petits marchands. on y manipulait sans vergogne les cotations, nouant ainsi le destin de maîtres qui appartiennent aujourd'hui à la postérité. à travers dix récits extraordinaires, judith benhamou dévoile des pans méconnus de l'art et du marché de l'art. nombreux sont les grands personnages dont la trajectoire est passée par drouot : d'antoine van dyck à louise bourgeois, d'eugène delacroix à vincent van gogh, de paul éluard à marcel duchamp, cet ouvrage propose un voyage sans tabous au pays des petites histoires de la grande histoire de l'art, illustré de chefs-d'oeuvre qui ont un jour été proposés à l'encan dans les salles rouges de l'hôtel des ventes.