dom juan vient de quitter sa femme pour tenter d'enlever à son futur époux une jeune fiancée trop éprise de son prétendant pour que l'idée ne lui vienne pas de troubler leur bonheur. puis il jette son dévolu sur de jeunes paysannes qu'il promet d'épouser. sganarelle a beau timidement tenter de ramener son maître libertin dans le chemin de la vertu et de la religion, dom juan préfère les plaisirs transitoires de ce monde, si dangereux pour son salut, à l'espérance d'une béatitude infinie. d'autres pourtant l'avertiront « qu'une méchante vie amène une méchante mort »...
venu de tirso de molina et de son burlador de sevilla, le sujet dont molière s'empare en 1665 a déjà donné lieu à d'assez nombreuses pièces. pourtant, rien de plus personnel que ces cinq actes en prose conduits avec une éclatante maîtrise qui donne aux personnages la profondeur de l'humanité vraie. de la farce jusqu'à l'ironie la plus fine, la pièce propose tous les registres du comique. mais c'est aussi la plus tragique des comédies, qui prend la dimension d'un drame métaphysique.

edition présentée et annotée par jean-pierre collinet.