La démocratie est aujourd'hui une aspiration pour des centaines de millions de personnes, comme elle est un droit de naissance pour des millions d'autres à travers le monde. mais de quelle démocratie parlons-nous ? sa signification est-elle inchangée depuis sa création dans la grèce antique ?examinant ses différentes manifestations et montrant comment la démocratie a changé au cours de sa longue vie, depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, paul carteldge offre une réflexion d'une fécondité exceptionnelle. comment le « pouvoir du peuple » des athéniens a-t-il émergé en premier lieu ? et en quoi la version athénienne de la démocratie différait-elle des nombreuses autres formes qui se sont développées ensuite ? après un âge d'or au ive siècle av. j.-c., il y a eu une longue et lente dégradation de la conception et de la pratique grecques originales de la démocratie. de l'antiquité tardive à la renaissance, la démocratie a été éclipsée par d'autres formes de gouvernement, tant en théorie qu'en pratique. mais ce n'était en aucun cas la fin de l'histoire : la démocratie devait finalement connaître une nouvelle floraison. d'abord ravivée dans l'angleterre du xviie siècle, elle devait renaître dans le climat révolutionnaire de l'amérique du nord et de la france à la fin du xviiie siècle - et n'a cessé de se reconstituer et de se réinventer depuis, jusqu'à la contradiction la plus récente de la « démocratie illibérale ».