Depuis son mariage avec maximilien d'autriche, charlotte va de désenchantements en désillusions. sa vie conjugale réduite à néant, elle mise son va-tout sur la couronne du mexique.à leur arrivée à veracruz, le couple impérial découvre un pays exsangue, bien loin d'être pacifié par les troupes françaises. ils doivent faire face à la défiance des élites locales bien décidées à tirer parti de la faiblesse de caractère de maximilien pour préserver leurs intérêts.