Fritz brown, ancien alcoolique, est un détective privé spécialisé dans la récupération de voitures. un jour, l'un de ses contacts, un caddy de golf obèse, lui demande de surveiller sa soeur jane qui vit avec un homme qui pourrait être son père. cet homme plus âgé, c'est un certain sol kupferman que brown a déjà vu au club utopia avant que le bâtiment ne soit incendié. les choses se précipitent lorsque le caddy disparaît. brown va suivre la piste d'un homme qui a bien des choses à cacher... le premier roman d'ellroy publié aux etats-unis