Octobre 1940. caserné dans la région de cologne où il s'ennuie ferme, martin s'efforce d'obtenir sa mutation à paris, espérant secrètement pouvoir y retrouver katarina, son ancienne voisine d'autrefois, juive allemande réfugiée dans la capitale française. pendant ce temps, à paris justement, katarina est devenue catherine. très discrète sur la question de ses origines, la jeune femme y est témoin du durcissement accéléré des dispositions antijuives orchestrées par le régime de vichy. en ligne de mire, parmi tant d'autres, son oncle pierre, petit industriel patriote et ancien combattant de 14-18, qui va se voir brusquement dépossédé de l'entreprise qu'il dirige au seul motif qu'il est israélite...