Le tout nouvel épisode de la grande série de beuriot et richelle. été 1943. les craintes de martin mahner s'avèrent fondées : il est réquisitionné, comme tant d'autres soldats allemands, pour renforcer le front de l'est. alors que katarina devenue catherine entre à la même époque dans un groupe de résistants au sud de la france, il est expédié dans une petite ville à l'est de l'ukraine. làbas, miné par sa propre lâcheté, le jeune lieutenant observe, impuissant, les dégâts infligés par l'occupant allemand et les massacres perpétrés en parallèle par l'armée rouge, dont les coups de boutoirs sont de plus en plus sanglants. progressivement, martin se lie d'amitié avec son camarade de chambrée, le lieutenant stefan paetz, un jeune homme beaucoup plus pragmatique...