Lorsqu'à l'occasion d'un check-up de routine on découvre un mélanome sous son omoplate droite, julius hertzfeld comprend que ses jours sont comptés. un an tout au plus, lui annonce son dermatologue. julius, 65 ans, vit à san francisco où il exerce la profession de psychothérapeute. le premier moment d'angoisse surmonté, il décide de vivre ses derniers mois comme il a toujours vécu. et s'interroge : a-t-il vraiment réussi à aider ses patients ? qu'est devenu par exemple philip slate, qu'il considère comme le grand échec de sa carrière ? les retrouvailles avec slate, devenu lui aussi psychothérapeute, se soldent par un marché : julius accepte de superviser la carrière de philip, à la condition que ce dernier suive sa thérapie de groupe pendant six mois. au coeur de ce voyage où chacun cherche un sens à la vie, schopenhauer, penseur du détachement et précurseur de la psychanalyse, dont irvin yalom nous retrace la vie.