Dans l'allemagne des années 1970, katharina blum est une jeune femme, droite, travailleuse et honnête. impliquée malgré elle dans un sordide fait divers, elle devient le centre d'intérêt d'un journal à scandales. son intimité fait la une, sa réputation est salie, les propos de ses proches déformés. ne reculant devant rien, un journaliste la poussera à commettre l'irréparable...