île d'iona, à l'ouest de l'écosse. des plaines d'herbes brunes parsemées de roches noires. et au bout du « chemin des morts », la silhouette grise du monastère. un pensionnaire vient d'y être retrouvé assassiné, son corps étrangement mutilé. c'est l'inspectrice écossaise grace campbell qui est chargée de l'enquête. après un an de mise à l'écart, elle joue sa carrière. de la victime, les moines ne connaissent que le nom, anton. tous savent, en revanche, qu'il possédait un cabinet de travail secret aménagé dans les murs. que cherchait anton ? pourquoi l'avoir éliminé avec une telle sauvagerie ? alors qu'elle tente encore de retrouver confiance en elle, grace ignore que la résolution d'une des énigmes les plus vertigineuses de l'humanité repose tout entière sur ses épaules...