C'était en 1931 que kessel entreprit la rédaction de ce qui devait être un de ses plus beaux romans.l'idée de fortune carrée lui vint sur le plateau volcanique de sanaa en voyant le moscovite caracoler sur l'étalon de l'imam du yémencette histoire virile met en scène deux hommes violents et sans attaches : hakimoff et henri de monfreid, dans un cadre époustouflant de beauté : le yémen, la mer rouge, l'éthiopie-somalieun récit fulgurant qui s'inspire de la vie du grand voyageur que fut kessel et de ses rencontres avec de fabuleux personnages monfreid, mais aussi le sergent hussein ou encore gouri, le tueur aux bracelets de peau humaineun roman d'aventures épique et vrai.