Sans être vraiment fâché avec l'école, gustave peine à y trouver sa place. en classe, il observe les oiseaux dans la cour, rêvasse, scrute les aiguilles de la pendule. il aimerait bien rapporter des bonnes notes à sa mère au lieu des habituelles convocations du directeur. pourtant, gustave est travailleur. il passe beaucoup de temps sur ses devoirs, mais les leçons ne rentrent pas. certains enseignants commencent même à le prendre en grippe et à le croire fainéant. et à force d'entendre qu'il est un cancre, gustave finit par s'en convaincre. jusqu'à ce qu'une rencontre vienne changer le cours des choses...un roman à la fois personnel et universel, et un grand cri d'amour pour ceux qui refusent d'enfermer les enfants dans des cases.