Robert silverberg illustre en tableaux successifs l'histoire fictive d'un empire romain qui a connu bien des vicissitudes, des guerres et des crises politiques mais qui, depuis deux mille ans, n'a jamais cessé d'exister et de faire régner, avec quelques interludes sanglants, la pax romana. le christianisme y est inconnu, car les juifs n'ont pu quitter l'égypte des pharaons. quelques siècles plus tard, un envoyé spécial de l'empereur particulièrement perspicace liquide proprement un prophète d'arabie avant qu'il ait eu le temps de fonder l'islam. ainsi, l'empire perdure, avec ses dieux auxquels personne ne croit plus. une uchronie saisissante par celui qui a reçu le titre de grand maître de la science-fiction pour l'ensemble de son oeuvre.