le 12 juillet 1776, le capitaine james cook embarque pour un troisième grand voyage à bord du hms resolution . sa mission officielle : ramener mai sur son île, un tahitien devenu la coqueluche de londres. sa mission officieuse : cartographier et revendiquer des terres avant ses rivaux, mais aussi découvrir le légendaire passage du nord-ouest.
deux ans plus tard, james cook est tué sur une plage d'hawaï. comment ce capitaine réputé pour son sens de la navigation hors pair, son leadership, son dévouement à la science et son intérêt pour les peuples autochtones en est-il arrivé à ce moment fatal ?
en s'appuyant sur des sources variées et avec un souci constant de respecter tous les points de vue, hampton sides narre le voyage le plus important de l'ère de l'exploration ; il examine en profondeur ses complexités et ses conséquences tout en livrant un récit d'aventure au rythme effréné.