Tom est un esclave noir au caractère généreux, elisa une jeune mulâtresse, mère d'un petit harry. leurs maîtres, des gens bienveillants, sont obligés de les vendre. tom accepte son sort : d'abord acheté par un aristocrate du sud, il finit aux mains d'une brute sans pitié. elisa, elle, refuse de se voir enlever son enfant et fuit avec lui vers le canada.