palais de rouen, 569. galswinthe, la jeune épouse de chilpéric, l’un des trois petits-fils de clovis, meurt étouffée dans sa chambre. quatre ans plus tard, la sœur de galswinthe, la reine brunehilde d’austrasie, est persuadée que toute la lumière n’a pas été faite sur cette  tragique affaire. elle charge arsenius pontius, un jeune lettré gallo-roman, de se rendre à rouen pour enquêter  en toute discrétion.
sur place, wintrude, une ancienne princesse thuringienne devenue esclave des francs, lui apporte des informations essentielles. lui-même victime d’une  tentative de meurtre, arsenius apprend qu’un conflit est sur le point d’éclater entre neustrie et austrasie. dès lors, wintrude et lui n’ont plus le choix : ils doivent faire éclater la vérité avant que le jeu des trônes n’embrase toute la gaule mérovingienne.