Mai 1855 - alors que napoléon iii va inaugurer à paris l'exposition universelle, sa maîtresse maria zambelli est retrouvée pendue au pont de l'alma. elle a refusé d'empoisonner l'empereur et l'a payé de sa vie. malgré sa mort, les complotistes ne désarment pas et jettent leur dévolu sur un autre proche de l'empereur : le colonel ferrand. ils enlèvent sa femme, une princesse algérienne, pour le forcer à accomplir le régicide. le colonel va alors faire appel à julie petit clou. elle a 12 ans et a des dons de divination. ils ont peu de temps pour identifier les conspirateurs : ferrand a instruction de tuer l'empereur à son arrivée à l'exposition universelle...