En 1958, malgré l'opposition de ses parents, elena épouse jacob, un juif.elle réalise son rêve : quitter la roumanie communiste et antisémite de ceausescu et émigrer aux etats-unis. elle s'y fait appeler helen et rompt avec son passé. mais, vingt ans plus tard, elle se retrouve confrontée à une réalité qui lui échappe : l'indépendance de ce fils à qui elle a tout sacrifié, et qui épouse marie, une française. compte-t-il partir à son tour ? helen n'aime pas la jeune femme, qu'elle trouve égoïste et arrogantemarie a peur de cette belle-mère dont le silence recèle une hostilité croissante. pourtant, entre ces deux femmes que tout oppose - leur origine, leurs valeurs et leur attachement au même homme -, quelque chose grandit qui ressemble à de l'amour.