Profitant de l'absence de son mari et épaulée par le colonel alfred van der smissen, dont le charme ne la laisse pas insensible, charlotte de belgique a pris les rênes de l'empire mexicain. malheureusement pour elle, au retour de maximilien, les choses se gâtent. les révoltes prennent de l'ampleur et pire encore, l'armée française se prépare à quitter le mexique. par ailleurs, maximilien cherche par tous les moyens à concevoir un héritier à la couronne. refusant de partager sa couche avec lui, le sachant atteint de syphilis, charlotte doit se résoudre à avoir recours à l'adoption. à moins qu'elle ne finisse par succomber à l'appel de la chair avec le ténébreux van der smissen...