Dans l'esprit de l'art de se connaître soi-même, l'art de vieillir présente un choix d'aphorismes et de brèves réflexions tirés des cahiers où le philosophe, né en 1788, a consigné idées et humeurs entre 1852 et sa mort en 1860. dans ces senilia, il ne se contente pas de réfléchir à la vieillesse et au vieillissement. sa pensée demeure alerte et vagabonde, et embrasse de nombreux thèmes, des sciences aux religions, en passant par les relations entre les sexes.