la matriarche d'une riche dynastie norvégienne se suicide sur le domaine familial. elle laisse derrière elle le mystère d'un testament disparu et un manuscrit, seule trace d'un drame familial : une catastrophe maritime durant la deuxième guerre mondiale dans laquelle son mari et des centaines de personnes ont perdu la vie. sa petite-fille se lance à la recherche de ce testament. aidée par un journaliste, ancien agent des services du renseignement qui a ses propres motivations, elle se retrouve plongée dans le passé labyrinthique de la famille. une histoire sombre et hantée de secrets, de trahisons et d'amours vouées à l'échec.
le cimetière de la mer est une fresque sociale, une saga familiale et un drame sur le pouvoir et l'héritage inspiré à la fois des grands récits du xixe siècle et des séries télévisées d'aujourd'hui.