fuyant sa californie natale, bourse en poche, richard doit son entrée à l'université de hampden, dans le vermont, à son opportunisme bien plus qu'à son talent. prêt à tout pour arriver haut, et vite, le voilà introduit dans la classe du professeur julian, vouée à l'étude des anciens, grecs et latins. bastion de savoir et de snobisme, la petite communauté vit en vase clos, avec deux mots d'ordre : discipline et secret.
très vite, richard devine sous le vernis des apparences une tache indélébile, du rouge le plus sombre. tout ici n'est que vice, secret, trahison, manipulation...

" c'est magistral et d'une effarante perversité. " françoise giroud