11 août 1965, une vague de chaleur submerge los angeles - les esprits s'échauffent - une altercation éclate entre un policier blanc et une famille afro-américaine dans le quartier majoritairement noir de watts - les émeutes se répandent comme une traînée de poudre. mais syd bonnano, jeune flic brillant tout juste promu, et son père, stan, policier lui aussi, ont d'autres chats à fouetter : un maniaque profite du chaos pour carboniser des prostituées et leurs macs. 27 ans plus tard, le 29 avril 1992, l.a. s'embrase à nouveau après l'acquittement de 4 policiers blancs qui ont passé à tabac rodney king, un citoyen noir qui avait fait excès de vitesse. là encore, une série de meurtres sont perpétrés selon le même modus operandi : immolation par le feu. mais, cette fois-ci, toutes les victimes sont des flics qui ont servi (ou sévi ?) lors des émeutes de watts. ces meurtres ont-ils un lien ? que s'est-il réellement passé en 1965 qui aurait poussé syd à rendre définitivement son insigne ? pourquoi sa fille ève, officier de police elle-même, ne lui parle plus ?