Comment se forment les sociétés ? qu'est-ce qui détermine une organisation sociale juste ? comment concilier les intérêts de chacun et l'intérêt général ? rousseau recourt à l'hypothèse d'un état de nature pour tenter de répondre à ces interrogations fondamentales : une société naît toujours d'un pacte social, contracté par tous avec tous, par lequel chacun renonce à sa liberté naturelle pour gagner une liberté civile. ce contrat social a pour principe fondateur la souveraineté du peuple. paru en 1762, du contrat social est un texte essentiel de la philosophie politique - les questions qu'il soulève résonnent encore aujourd'hui.