Los angeles, 1957. vingt ans se sont écoulés depuis que may et perle ont quitté la chine. joy, la fille de cette dernière âgée de dix-neuf ans, décide de s'enfuir pour shanghai afin de retrouver son père biologique. éblouie par sa personnalité et aveuglée par des idéaux révolutionnaires, joy se jette à corps perdu dans le projet de la nouvelle république populaire de chine, inconsciente des dangers du régime communiste. dévastée par ce départ et craignant pour sa vie, perle est déterminée à sauver sa fille. même si elle doit pour cela affronter ses vieux démons et relever des défis quasi insurmontables, au cours d'un des épisodes les plus dramatiques de l'histoire chinoise.