Après plusieurs mois passés aux côtés d'étienne, rachel cohen décide de conserver catherine colin comme nouvelle identité et revient à sèvres pleine d'incertitudes. étienne lui suggère de s'accorder une année loin de lui pour réfléchir à ses sentiments, à ses aspirations comme photographe et à ses envies de femme adulte. après en avoir discuté avec goéland, pingouin et son ami de toujours jeannot, catherine décide de se consacrer pleinement à son art et se lance comme photographe professionnelle pour gagner ainsi son indépendance. entre la fête de l'humanité, une utopique colonie de vacances franco-allemande et un sujet social qui va la conduire jusqu'aux etats-unis, elle connaît un début de carrière fulgurant. toujours en proie avec les traumatismes de son passé, catherine va néanmoins, à travers son art et les relations qu'elle noue, s'ouvrir au monde et s'affirmer comme femme dans une société encore marquée par la guerre et la domination masculine.