Les fantômes - des créatures de cauchemar, mélange de chair pourrissante et de ténèbres -, terrorisent l'humanité depuis une centaine d'années. pour les affronter, les pouvoirs surhumains des effigies sont apparus peu après et, même si désormais, des boucliers protègent les grandes villes de la menace, les quatre dépositaires de cette puissance inimaginable - étrangement, toujours des femmes - sont aujourd'hui des célébrités mondiales. ces capacités, ainsi que la somme des souvenirs de chaque combattante, se transmettent à la mort de chaque effigie à son héritière, choisie au hasard quelque part sur la planète. leurs hauts faits, leurs coups d'éclat et leurs frasques sont disséqués sans fin par les médias, et elles provoquent l'admiration d'une partie du grand public, qui se méfie pourtant de la secte, la mystérieuse organisation chargée de les chapeauter.à seize ans, maia, dont la jumelle est morte dans un incendie, idolâtre, comme autrefois sa soeur, les effigies. quand natalya, l'effigie du feu, meurt dans d'étranges circonstances et que maia est choisie pour prendre sa place, elle a du mal à comprendre ce qui lui arrive. elle cache d'abord la vérité à son entourage... jusqu'au jour où le bouclier de new york présente une défaillance : y fait son apparition, pour la première fois, un homme énigmatique, saul, qui semble capable à la surprise générale de contrôler les fantômes. terrifiée, sans préparation au combat, maia se retrouve propulsée dans l'arène, contrainte de se battre aux côtés de trois jeunes filles qui, malheureusement, ne veulent plus entendre parler les unes des autres. rongée par la timidité, lake n'a presque plus aucun rapport avec chae rin, elle-même mise à la retraite pour son impulsivité et sa violence, et toutes n'inspirent que le mépris à bella, froide et incroyablement puissante. sans compter que les souvenirs de natalya reviennent, étouffants, hanter la conscience de la toute nouvelle effigiemaia saura-t-elle survivre à l'entraînement de la secte et unir ses camarades ? quel secret cache saul, qui semble littéralement changer de personnalité à intervalles réguliers ? entre combats homériques et enquête glaçante sur les vraies raisons de la mort de natalya, depuis la découverte du passé de ses camarades jusqu'à la révélation des ténébreuses origines de la secte, la jeune fille se retrouve aspirée dans une dangereuse spirale : le feu qui couve en elle pourrait bien la consumer tout entière !